今年のラクロスの目玉。女子ラクロスU19世界選手権の組み合わせが発表になりましたね。日本チームはBシードで臨みます。
そんな、U19選手権に挑戦するU19代表候補に選ばれている選手が在籍する新2年生だけのチーム戦である、関東地区あすなろカップが5/1,2に実施されました。女子戦の模様をレポートします。
5月1,2日東京江戸川区葛西臨海競技場にて、男女同時開催で行われたあすなろカップラクロス、女子はチーム数も多く優勝までは5試合を戦い抜かなければならない。そして、予選Ｅ，Ｆ組は5月2日に5試合を戦い抜かねばならない状況だった。
そして、新人戦 サマー、ウィンターステージを連覇し、三冠を狙う日本体育大学が正に、Ｅ組に含まれていた。
サマー＆ウィンターステージを強い勝ち方で勝ち抜いた日体大に対する他の大学の進化が問われる大会でもあった。
ウィンターステージでは日体大は予選を11対0、6対１、決勝トーナメントでは中央・国士館合同に7対0、明治αに4対2、立教αに7対2と明治αに迫られたのみであった。
迎えた、あすなろカップ少々合同チームの編成が異なる物はあったもののウィンターとの違いは少なかった。しかし、抽選での組み合わせで最も厳しい組と思われたのがＥ組 日本体育、日本＆大東文化、早稲田の強豪の組だった。
しかし、ここでも日体大は強さを見せ、6対0、5対0と完封で勝ち抜き、10分ハーフの後半はフライも多くするなど余裕すら感じさせる戦い振りを見せた。
その他の組ではＡ組はウィンターステージベスト4の東洋が順調に勝ち上がりを決めた。
Ｂ組はウィンターステージ予選で得点差により予選を突破できなかった東京学芸が昨年1部の貫録を見せ勝ち切った。東京学芸も個の力に光るものが見えてリーグ戦へ向けたチームの底上げにつながる進化を見せた。
Ｃ組はウィンターステージで力を見せ、Ｕ１９代表候補も2名を擁する明治が抜けている予想もあったが、青山&明治学院合同チームが明治を上回るアジリティで明治を追い詰めたが、合同の宿命とも言える小さなミスも重なり最終的には4対3で明治生き残った。
Ｄ組はウィンターステージでベスト８に進出した立教βを破った、成蹊＆東京農業合同と専修＆桜美林合同が引き分け、勝ち点で並び僅か得点差１で成蹊&東農が勝ち抜けた。専修・桜美林合同は3部チームながらあすなろ前の評判が高かったのだが、実力は確かなものでリーグ戦に向けて明るい材料を提供した。
Ｆ組は単独チームで臨む上智の有利と見る向きもあったが、横浜国立＆一橋の２部合同チームが力を見せ決勝トーナメントへ進出を決めた。
横浜国立もコーチが変わって臨んだカップ戦で点を取れる力を発揮したのは収穫だったのではないか？一橋も２部昇格後のＡチームへの底上げに光が差したと言える。
Ｇ組はウィンターステージベスト８の中央＆国士館合同チームが力を発揮１失点で予選を勝ち抜いた。
Ｈ組はウィンターステージで合同を見せた、慶應義塾と東海が学習院と日本女子体育との組み合わせに替わり、個の強さだけではなくディフェンスの好リードで勝ち抜いたのは日女体＆東海合同だった。
Ｉ組はウィンターステージ準優勝の立教αが順当に勝ち進んだ。ただ、昨年２冠、あすなろカップ優勝の東京女子体育が立教に対して食い下がれなかった事は別の意味で印象が強かった。
かくして、予選を勝ち抜いたのは、
東洋、東京学芸、明治、成蹊＆東京農業、日本体育、横浜国立＆一橋、中央＆国士館日本女子体育＆東海、立教α 横国・一橋ｖｓ日女体・東海の１回戦から決勝トーナメントが始まった。
決勝トーナメント進出の顔ぶれは、ほぼウィンターステージと変わらず、日体大と同じ組に入った、早稲田と日大＆大東文化の両チームが進出できなかったぐらいであり、同世代での下剋上が起こるには時間が少ない事を思わせた形だ。
決勝トーナメントで、進化を見せたのは東京学芸と日女体・東海。東京学芸は体力的な非力はまだあるものの、それを補って余りある１オン１で抜け切ろうとする強い意志が見えてきた。
日女体＆東海は持ち前の運動能力だけではなく、パス、戦術にも進化が見られた。日体大に大敗したのは気になるが、その後の試合でも切り替えて勝ちに繋げるあたりに勝負強さも出てきたと見ている。そして、ベスト４は東京学芸（あすなろ初）、日本体育、明治、日本女子体育＆東海となった。
準決勝でも、東京学芸の戦い振りは厳しさを見せた明治との戦いをぶりは良く、日体大に完敗した日女体・東海との３位決定戦に期待を抱かせるものだった。
３位決定戦は今回進化の著しい東京学芸vs日女体＆東海となり、この日４試合目となる日女体&東海には厳しい戦いとなりそうだった。
両チームの最後の試合に振り絞る力と力のぶつかり合いは激しく、最後までもつれる展開も残り３０秒で東京学芸が追い付き、サドゥン・ヴィクトリー方式フリーシュート合戦の延長戦となるころには会場も最高潮。学芸が外した後日女体&東海決めたかに思えたショットがインザクリース。３人目を止めた日女体＆東海がしっかり決めて勝利した。
日女体＆東海は攻撃面で日女体がリードする形だったが、攻めを作る面での進化が速まり良い形での得点が増えた事は収穫だったのではないか？
東京学芸は最後フリーシュートで敗れたとは言え、そのゴールに向かう姿勢は新しい東京学芸の姿を見せつける事となった。リーグ戦への底上げはこの２チームが一番感じられた。
決勝戦
日本体育ｖｓ明治というウィンターステージ準決勝の再戦となった、決勝戦はここまで力の差を見せてきた日体大に、苦戦を強いられてきた明治が挑む形となったが、強さを誇る日体大の攻撃に対し、当たり負けず厳しいディフェンスを仕掛けた明治大学が少ないチャンスを確実にゲットし後半残り９０秒まで４対２とリードする展開に持ち込んだ。
しかし、この日５試合目となる日体大、全力で奪ボールを奪い速攻からフリーシュートを決めて３対４。残り３０秒からドローを奪った日体大６番の執念のブレイクが決まった所で終了。４対４同点で延長戦へとなだれ込む。
追いつき、息を吹き返した日体大の圧力が強まり延長もドローからポゼッションを取ると分厚い攻撃からショットを決めきった。
日体大は２０１８年度新人戦３冠を達成。１日５試合の厳しい条件を勝ち抜いた力は世代No1である事は間違いない。ただ、この１年間で明治がその差を縮めた事も確かである。過去、女子の新人戦３冠チームがリーグ戦で優勝を飾った事は無い。
今期は立教大学が挑戦するが、日体大も又新人戦３冠からのリーグ戦優勝を目指す事となった。それにしても日体大の６番山根選手の無双ぶりは観ていて心地良いと言える程であった。U19世界選手権における活躍も期待される。
明治大学は、課題としていた１オン１でのブレイクというアクションに関して、あすなろチームでは結果を出したと言える。
日体大戦後半のターンオーバーからの７５番のハーフウェイからのランブレイク、２番の自陣からのランブレイクは圧巻だった。
この試合での痛い経験が次に活かせるチームのはずである。
２０１８年度新人戦シリーズ女子は日本体育大学の３冠で終わったが、明治大学の進化はそれを凌駕する勢いだった。この世代の２強というには早すぎるかもしれないが今季から２，３年はゴールデンエイジの立教大学を交えた３強を中心にした戦いになる事を予感させた大会でもあった。
この大会でのU19代表候補のパフォーマンスは出色だった。逆に代表候補を凌駕する新星の輝きを消してしまったとも言える。実際には、個性的な好選手も多々見られた。あすなろカップの楽しみは、ここからリーグを代表する選手が生まれる事である。
早速今年のリーグ戦でデビューする選手も生まれる事だろう。リーグ戦を楽しみにして欲しい。
Go Lacrosse！
こぶ平
